Freetown, Sierra Leone. Un jour d'octobre 2020, (une année bissextile d'adversité inconcevable)

Une sorte d'essai d'une sorte de rapatrié sierra-léonais (et non léonais)

Le 15 octobre 2019, je suis arrivé à Freetown, en Sierra Leone, ma ville natale, après avoir déménagé du Canada. Je n'avais pas de factures de carte de crédit impayées ni de "note de voiture" ! Après avoir vécu ailleurs pendant plus de 28 ans, j'allais enfin vivre à la « maison-maison » !

J'ai quitté la maison seule en août 1991, à l'âge de 16 ans, pour terminer mes études secondaires près de Victoria, au Canada. Je me souviens de la journée comme si c'était hier. Je n'avais jamais autant pleuré avant ça et je n'ai jamais autant pleuré depuis. Pourquoi ai-je quitté la maison ? Une raison simple vraiment. Mes parents m'ont fait postuler pour une bourse d'études secondaires afin que je puisse avoir une chance d'étudier dans une université aux États-Unis ou au Royaume-Uni, ce qui me positionnerait pour de meilleures opportunités dans la vie que ce que la Sierra Leone me réservait. Mes deux frères et sœurs ont été envoyés dans des voyages similaires, l'un l'année avant moi et l'autre l'année suivante. Au moment où j'ai quitté la maison, mon cerveau d'adolescent ne pouvait pas imaginer l'ampleur de l'aventure dans laquelle je m'embarquais. La vie de chacun change, progressivement au fil du temps; c'est garanti. Cependant, le temps que j'ai passé sur l'île Victoria a changé la trajectoire de ma vie de façon exponentielle. Le plan de mes parents a dépassé toutes les attentes. J'ai rencontré des occasions de remplir trois vies ! J'ai eu de la chance.

Mais revenons à Freetown. Ce voyage en 2019 n'était en aucun cas mon premier; J'avais visité au moins une fois tous les deux ou trois ans, et plus récemment plusieurs fois par an. J'avais fait un séjour de 5 mois en 2011 en revenant au Canada parce que je n'étais pas mentalement prêt à rester. Cette fois, j'avais décidé que j'étais prêt à être "bakhome". J'avais un aller simple et aucun plan de sortie perceptible. Après mon arrivée, je me sentais étonnamment bien. J'ai su immédiatement qu'il ne me faudrait que quelques semaines pour m'autodétruire. Je ne pouvais pas être OK. J'ai attendu attentivement que l'autre chaussure tombe. Ce n'était pas le cas. Comment pourrait-il pas? Pourquoi est-ce que c'était si bien ? Il ne fallut pas longtemps avant que je propose une théorie de travail pour expliquer l'absence d'implosion. J'ai été frappé par le mal du pays pendant la majeure partie du temps que j'avais passé loin de la Sierra Leone. Pendant 28 ans, j'avais voulu vivre à Freetown plus que je ne voulais vivre n'importe où avec de l'eau courante ininterrompue, de l'électricité ininterrompue, des choix de cinémas, des choix de fromage (autre que celui avec l'image d'une vache qui rit), la liberté pour faire du shopping à toute heure du jour ou de la nuit, ou feuillage d'automne. Partout où je pourrais prendre un accent étranger si seulement j'essayais (je ne pourrais jamais vraiment comprendre celui-ci!) Ou utiliser des pompes à essence en libre-service. Partout avec des guichets automatiques, je pouvais faire confiance à 99 % du temps, des feux de circulation fonctionnels, un espace personnel, un service client, "la paix et la tranquillité"... OK, pas ce dernier. Clairement! Mais sérieusement, tout ce que je voulais, c'était vivre à Freetown. J'avais eu le mal du pays pendant si longtemps, maintenant que j'étais enfin chez moi, je devais continuer à me pincer.

Depuis mon retour, j'ai mangé des fruits frais tous les jours et je n'ai mangé qu'une seule fois des céréales au dîner ! Imagine ça. Je reçois des huîtres fraîches, du poisson frais et le bœuf le plus maigre de ce côté de la mésosphère. Je n'ai jamais eu à me préparer un repas complet, à sortir les poubelles ou à soulever des cartons lourds. Je n'ai pas eu besoin une seule fois d'utiliser une pelle pour la neige et autres, ni de râteau pour souffler les feuilles (oui, le feuillage d'automne n'est pas tout ce qu'il est fait). En parlant de neige et autres, faire la fête en plein air à Freetown en décembre est tout simplement épique (relativement parlant, bien sûr). Lorsque vos fêtes de réveillon du Nouvel An commencent à 3 heures du matin le jour de l'An parce que les gens doivent se débarrasser de la messe / du service de minuit, vous savez que vous êtes arrivé dans un endroit spécial. Je vis près d'une baie et à quelques minutes d'une péninsule de belles plages. J'ai maintenant deux chiens - un chien errant appelé Brownie que j'ai adopté tout de suite dans la rue et son chiot, Caeser (d'après le protagoniste de Planet of the Apes). Il est tellement mignon !

Être ici n'a certainement pas été que de la nourriture fraîche, des gambades sur la plage et des yeux de chiot. Freetown est une ville difficile à vivre. Ce n'est pas Lagos d'après ce que j'entends à propos de cette ville exagérée au Nigeria; mais elle a une abondance de trucs dans ses manches prêts à vous garder dans un cycle sans fin de whack-a-mole. Vous savez, un peu comme le jeu, "Ah passe-moi? Pas du tout ! Pas du tout !", sauf que vous recevez une claque sur la tête à chaque fois que vous essayez de prendre l'air.

Le style Whack-a-mole Freetown ressemble à ceci : aujourd'hui, vous vous réveillez à l'électricité, levez la tête et souriez parce que vous pouvez enfin prendre une douche chaude, seulement pour ouvrir le robinet et découvrir que l'astuce de la journée est "pas d'eau dans les tuyaux pour vous". Coup sur la tête ! Demain, vous aurez enfin un congé pour vous rendre au bureau national d'identification uniquement pour découvrir que leur générateur est en panne, donc ils n'imprimeront pas de cartes d'identité avant ... [insérez le haussement d'épaules du greffier ici]. Battre! Le lendemain, quelqu'un proche de vous mourra de façon inattendue (j'écris un article sur ce sujet séparément). Le lendemain, vous rencontrerez un ancien collègue et vous trouverez un endroit pour vous asseoir et discuter pendant des heures. Ce sera génial. Cela vous aura fait du bien de lever la tête et de respirer l'air frais. Cependant, vous reviendrez chez vous avec une annonce indiquant qu'il y a un jour férié imprévu le lendemain. Où allez-vous trouver les ingrédients pour cuisiner le dîner de demain ? De plus, vous attendiez avec impatience les gains de la journée. Ouais, bof ! Dans tous les cas, le lendemain des vacances, des voleurs entreront par effraction dans votre maison et prendront votre téléphone, vos bijoux et l'argent que vous alliez utiliser pour acheter des ingrédients, pendant que vous resterez là à les regarder avec très peu d'espoir que la police suive . Dois-je continuer ?

Dans mon cas, le jeu s'est déroulé ainsi : le job parfait s'est ouvert à Freetown dans une filiale d'une multinationale au moment où je posais les étiquettes sur mes valises au Canada. Je veux dire, la description du poste aurait pu être tirée de mon CV. J'étais extatique. Mais quelqu'un d'autre a été embauché qui avait de l'expérience mais ne connaissait pas Excel. Certes, Excel ne fait pas un scientifique ou un ingénieur, mais allez. Comment ai-je pu participer au même concours d'emploi que quelqu'un qui ne possédait pas d'excellentes compétences en Excel ? Ah, c'est vrai, s#!+... c'est le jeu. Battre! Merci à ma bonne étoile, la multinationale m'a depuis engagé plus directement. Niveau 1 du jeu... sous contrôle.

Au niveau suivant. J'appellerai celui-ci « tu resteras vigilant, toujours. Le 4 mars , on m'a volé mon téléphone dans mon sac à main à l'église alors que j'assistais à des funérailles. Dans l'ÉGLISE, les gens ! J'ai baissé ma garde pendant 5 minutes au total et hop ! Je ne peux pas en dire beaucoup plus sur cet incident. Ça fait encore trop mal.

Le niveau 3 du jeu se trouve être celui qui implique la possession d'une voiture. Il a fallu les 6 semaines habituelles pour expédier un véhicule ici. Il a fallu ce qui semblait être le double de ce temps pour enfin le conduire légalement. Pourquoi? vous pourriez demander. Je te le dirai. Au moment où j'ai essayé d'immatriculer le véhicule, l'autorité des transports routiers a suspendu la production des plaques d'immatriculation. J'ai entendu dire qu'« ils » avaient confié le contrat à un nouveau fournisseur. « Ils » avaient intelligemment omis de prendre en compte une période d'élimination/d'introduction progressive pour les anciens et les nouveaux fournisseurs. Le nouveau fournisseur n'a pas pu augmenter la production avant l'épuisement des plaques de l'ancien fournisseur. Battre! J'ai dû conduire sans plaque d'immatriculation, en gardant la tête baissée, en évitant les intersections principales pour éviter de tomber sur des agents de la circulation.

Qui savait que je l'avais en moi ? Quand j'ai enfin obtenu les plaques le 26 mars, j'étais pleine de joie, puis je me suis souvenue que je n'avais pas de permis de conduire. Battre! C'était plus facile de traiter avec les agents de la circulation avec seulement un permis de conduire manquant, mais c'était tout de même précaire. J'ai obtenu la licence peu de temps après, pour découvrir en septembre que la licence avait expiré en août. J'avais été tellement soulagé quand je l'ai reçu, que je n'avais pas pris la peine de vérifier. Pourquoi recevrais-je une licence qui n'était valable que quelques mois ? Apparemment, au moment où j'ai postulé, "ils" n'avaient plus de fournitures pour produire la licence régulière qui était généralement valable 5 ans. Personne ne m'avait informé de ce fait. Battre!

Tour bonus au niveau 3 : Je suis allé dans 4 garages pour ce que je pense être un problème avec l'essieu de mon véhicule. Je n'ai pas encore trouvé de mécanicien qui puisse diagnostiquer le problème. L'un d'eux a passé tout l'essai routier à m'interroger sur ce que je faisais comme travail, comme si le diagnostic en dépendait. Lui, comme les autres, a conclu que le véhicule était en bon état. Battre! Ce n'est pas. Fais moi confiance pour ce coup là. Il y a des voyants partout sur le tableau de bord qui indiquent que tout ne va pas bien. Néanmoins, j'ai payé les 4 mécaniciens pour leur temps, simple femme que je suis. En parlant d'être une femme et de conduire à Freetown, si vous voulez me sortir de mon état de zen, criez d'un ton exaspéré : « Bo, nah uman dey drive ! (« Ah, ça explique ça, c'est une femme au volant ! »). La première personne qui m'a crié ça était un apprenti debout à l'arrière d'un camion. Attention, il ne conduisait pas. La deuxième fois que je l'ai entendu, cela venait du passager d'un moto-taxi alors que le conducteur se frayait un chemin devant moi et autour d'un obstacle que mon véhicule ne pouvait manifestement pas franchir. Encore une fois, la personne qui criait ne conduisait pas. Malheureusement pour cette personne, nous allions dans la même direction. Naturellement, j'ai utilisé toute ma force féminine pour rattraper la moto et j'ai demandé pas si calmement comment une partie spécifique de l'anatomie masculine faisait de lui, un passager, un meilleur conducteur que moi. En fait, j'ai formulé la question différemment à l'époque. temps! Il s'est excusé parce qu'il n'avait pas de réponse, et il ne s'attendait pas à ce que je les chasse. Genre, qui fait ça ? Peu importe. Je l'ai fait. Un coup! pour lui et j'ai récupéré mes points bonus. Un de moins, trois millions, cinq cent mille (c'est-à-dire la moitié de la population) à parcourir. Mesdames et messieurs réveillés, vous êtes avec moi, n'est-ce pas ?

Il y a tellement d'autres niveaux dans ce jeu : conduire en étant sobre, effectuer des opérations bancaires en étant sobre, recevoir des demandes en mariage d'inconnus pratiques, et où il est obligatoire de porter des masques en cas de pandémie et où nous faisons semblant que notre nez est situé sous notre menton, juste pour n'en nommer que quelques-uns. Oooh, puisque nous sommes ici, jetons un coup d'œil à ce qui se cache derrière le rideau pandémique. Un jour de mai, aucun cas de COVID-19 n'a été signalé en Sierra Leone. Au lieu de cela, les chiffres ont été signalés le lendemain avec un astérisque. Lorsqu'on leur a demandé pourquoi des cas n'avaient pas été signalés la veille, "ils" ont répondu que c'était l'anniversaire du président. Quoi?!! Ne me croyez pas sur parole. Les chiffres sont de notoriété publique. C'était le dernier jour où j'ai cru aux chiffres. Ne me jugez pas trop vite. Il y avait aussi la dame avec le virus qui a été signalée comme morte un jour mais qui était mort-vivante le lendemain. Ouais, fermons le rideau sur ça pour l'instant.

Alors, lorsque les Canadiens ont été évacués de Freetown plus tôt cette année, pourquoi ne suis-je pas retourné dans ma deuxième maison avec toutes ses belles commodités ? Vous savez, l'eau courante quand la température est supérieure à -32 °C ! Après tout, l'évacuation était la principale raison pour laquelle j'avais demandé un passeport. Aucun mensonge détecté. Pourquoi n'ai-je pas réfléchi à l'évacuation alors ? Pourquoi ne pas prendre le voyage aller simple de 5 000 $ pour une pause bien méritée dans le chaos ? (Ce sont des dollars canadiens, donc pas besoin de haleter!) Peut-être, tout comme la prochaine personne que j'ai secrètement aimé être dans un jeu de taupe grandeur nature. Peut-être était-ce parce que pour la première fois en 28 ans, j'ai cru que je pouvais exercer mon libre arbitre... au moins à un degré que je n'avais jamais connu auparavant. J'ai peut-être compris que l'adaptation à la vie en Sierra Leone n'était pas à moitié aussi étrange que l'adaptation à la vie au Canada. Oui, je retournerai au Canada. Peut-être en avril ou juillet 2021 pour une visite. Je vais attendre et voir. On ne sait pas ce qui va se passer sur ce continent après l'éclatement de la guerre civile aux États-Unis le mois prochain (ironie dans la joue). Je veux dire, est-ce que quelqu'un peut prévoir que les élections se termineront autrement ? En plus, LE covid est toujours là. D'ACCORD. D'ACCORD. Si j'étais complètement honnête, il ne s'agit pas de tout cela. J'attends vraiment que mon voyage coïncide avec l'ouverture du nouveau film de James Bond, "No Time to Die". C'est comme ça.

En tout cas, j'ai vécu 365 jours à Freetown (à l'exception de quelques semaines environ lorsque j'ai voyagé pour le travail). J'ai mal à la tête d'avoir reçu tant de coups, mais j'apprends quand lever la tête et quand la baisser. LA pandémie mise à part, je suis inhabituellement détendu, je suis content, je suis en paix, je suis en assez bonne santé et mon travail est remarquablement gratifiant. Plus surprenant que de me sentir bien depuis que je suis arrivé à la "maison-maison", c'est le fait que, même si je m'attends toujours à ce que l'autre chaussure tombe à tout moment, je ne prévois pas de déménager ailleurs... du moins pas pour le moment !

Le jeu est en cours. Jeu sur!

-DBW